Seminari Internazionali

L’Oriente e il canone occidentale nella letteratura del Novecento

Napoli
17-18 ottobre 2003
Palazzo Du Mesnil
Via Chiatamone, 62

Alberto Castoldi
Università degli Studi di Bergamo

L’Orient fantôme

Agli esordi del Novecento l’Orientalismo, in Francia, nutrendosi dell’eredità ottocentesca, si propone ancora non già come atto conoscitivo ma come evasione nel pittoresco. Nasce però attorno ad alcune figure particolarmente significative, Pierre Loti, Paul Claudel e Victor Segalen un dibattito sull’esotismo che coinvolge principalmente il rapporto con la cultura orientale. Segalen accusa Loti e Claudel di impressionismo descrittivo, ritenendo di dover privilegiare invece uno sguardo documentato. Di fatto, però, finiranno tutti e tre con l’adottare un’ottica assolutamente soggettiva, ed anzi sarà proprio Segalen a teorizzare l’inevitabilità di questo atteggiamento, sia pure all’insegna di una estetizzazione dello sguardo. 
Gli interventi successivi saranno condizionati da questa impostazione del dibattito, e vedranno accentuarsi ulteriormente l’uso dell’Oriente, per lo più l’Indocina, come sfondo in cui collocare un discorso tutto tributario della cultura europea. Ciò sarà particolarmente evidente nei romanzi di Malraux e nella sua concezione del Musée imaginaire, operazione tutta mentale che tende ad amalgamare tutte le operazioni artistiche di ogni epoca e paese. Con Paul Morand la Cina diverrà addirittura un “sobborgo” parigino. 
E’ significativo che persino un antropologo come Leiris, sia pure facendo riferimento all’Africa, ma all’interno del discorso sull’esotismo, finisca a sua volta per privilegiare uno sguardo tutto europeo, al di là dei presupposti teorici e metodologici della spedizione cui partecipa; esito che già aveva caratterizzato il soggiorno di Clérambault nel nord dell’Africa. Sempre negli stessi anni l’Oriente viene “rivisitato” da autori singolari quali Artaud e Bataille in un’ottica ancora una volta tutta mentale, e che ripropone significativamente uno dei suoi cliché più abusati, vale a dire l’estrema pulsionalità che può coincidere con la crudeltà, sul modello del Jardin des supplices di Mirbeau. Di fatto, ancora una volta l’Oriente si confermerà, sia pure con molteplici e differenti declinazioni, come l’écran su cui l’Europa era solita proiettare da sempre le proprie inquietudini.